I mer än 6000 år har människan bearbetat guld för att tillverka smycken, dess sällsynthet och skönhet är uppskattad världen över.

Guld är en mjuk och något seg metall med en varm gul färg. Guld är den smidigaste av alla metaller. Av 10 gr guld kan man valsa eller hamra ut en platta som är 0.00014 mm tunn, s.k. bladguld så att det täcker en yta av 3,5 kvm. Guldet smälter vid 1063 C. Guld väger dubbelt så mycket som silver och tre gånger så mycket som järn.

Eftersom guldet är så mjukt måste det alltid legeras (blandas) med andra metaller för att kunna bearbetas. Halten på finguld anges som 24 karat (24 K) Detta mått kallas finguld och kan också anges i tusendelar t.ex. 750/1000 (750 tusendelar). 24 karat (24 K) = 1000/1000 , 18 karat (18 K) = 750/1000, 14 karat (14 K) = 585/1000, 8 karat (8 K) = 333/1000.

Fram till 1988 var det endast tillåtet att sälja guld som innehöll minst 18 K. Numera säljs även 14 K och lägre. 8 K som endast innehåller 1/3 guld får inte i Sverige betecknas som ädelmetall.

När guld legeras med koppar och silver blir den rödgul. I Norden föredrar vi av tradition en rödare nyans än vad man gör i Sydeuropa, där en gulare färgton dominerar, båda kan dock vara i 18 karat. 18 K innehåller 75 % guld, 17 % koppar och 8 % silver. Tillsätter man metallen palladium blir guldet helt vitt, s.k. vitguld.